Punti trigger: Fisiopatologia e trattamento

Origine e definizione dei trigger point miofasciali

I punti trigger miofasciali (MTrP) sono alterazioni patologiche dolorose, clinicamente chiaramente identificabili, dei muscoli scheletrici. Si tratta di piccole parti fibrose dei muscoli che si accorciano e si contraggono in modo permanente. La causa più comune è probabilmente un sovraccarico o un carico errato del muscolo. L'apporto di ossigeno e sostanze nutritive viene disturbato nel punto trigger, provocando una contrazione permanente che raramente scompare senza trattamento.

Rappresentazione schematica di un punto di attivazione. Molte sezioni di fibre muscolari permanentemente contratte ("nodi di contrazione") formano una bandelletta dura e palpabile ("banda tesa") in cui si possono sviluppare punti trigger.

La "teoria della crisi energetica" dei punti trigger miofasciali: Le lesioni al reticolo sarcoplasmatico causano un rilascio incontrollato di ioni calcio all'interno delle fibre muscolari. Ciò provoca la contrazione delle fibre muscolari, comprimendo i piccoli vasi sanguigni e riducendo così l'apporto di ossigeno alla fibra muscolare. La mancanza di ossigeno si chiama crisi energetica. Possono essere presenti dolore infiammatorio localizzato e contrazione persistente delle fibre muscolari interessate. Molte di queste fibre muscolari contratte formano un punto trigger miofasciale.

Spiegato in dettaglio: in seguito a un sovraccarico muscolare generale, ad esempio a causa di un infortunio o di uno sforzo scorretto, possono verificarsi piccole lacerazioni nel cosiddetto reticolo sarcoplasmatico dei muscoli scheletrici. Il reticolo sarcoplasmatico è un sistema di membrane all'interno delle fibre muscolari che serve, tra l'altro, come sistema di trasporto e come deposito di ioni calcio. Le lesioni al reticolo sarcoplasmatico portano a un rilascio incontrollato di ioni calcio e quindi a contrazioni sostenute della fibra muscolare, perché gli ioni calcio hanno il compito di innescare le contrazioni nella fibra muscolare. Se la fibra muscolare viene letteralmente inondata di ioni calcio durante una lesione, la fibra si contrae senza limiti e in modo continuo. Un gran numero di contrazioni di questo tipo in un punto del muscolo può formare una bendelletta tesa. Le bandellette possono essere palpate da specialisti qualificati. Le contrazioni delle fibre muscolari comprimono i vasi sanguigni più piccoli (chiamati capillari). A causa di queste compressioni, l'apporto di sangue al muscolo in questa zona si riduce e il muscolo non riceve ossigeno a sufficienza. Questa condizione può persistere a lungo, perché uno scarso apporto di ossigeno al muscolo significa anche che il muscolo inizia a far male e si contrae di nuovo. Questa è la cosiddetta "teoria della crisi energetica". Si sviluppano i punti trigger miofasciali.

Dolore e Punti Trigger Miofasciali

Come già detto, i punti trigger miofasciali sono una delle cause più comuni di dolore cronico nell'apparato muscolo-scheletrico. Tuttavia, la loro importanza per la terapia del dolore non è stata riconosciuta per molto tempo. Il motivo è semplice: il punto trigger di per sé di solito non fa quasi male (o solo quando viene applicata direttamente la pressione), ma il dolore si irradia in altre regioni del corpo. Il luogo in cui ha origine il dolore e quello in cui lo si avverte possono quindi essere talvolta molto distanti. Ad esempio, la fonte del dolore lombare può essere la muscolatura addominale, mentre il mal di testa può avere origine nella muscolatura del collo. Il dolore riferito è una caratteristica dei punti trigger miofasciali ed è anche alla base del loro nome: Il "punto trigger" scatena il dolore in altre parti del corpo (in inglese: "to trigger").

Diagnosi dei punti trigger miofasciali

In letteratura e nella pratica sono stati stabiliti quattro criteri diagnostici per i trigger point miofasciali. Più criteri ricorrono contemporaneamente, più si può ipotizzare con certezza la presenza di un punto trigger miofasciale.

Una bandelletta tesa (fascio teso di fibre muscolari) nella muscolatura
Una zona sensibile alla pressione sulla bandelletta
Un dolore riferito del punto trigger
Una rapida contrazione locale della bandelletta alla stimolazione meccanica del punto trigger

I criteri diagnostici hanno un'affidabilità molto elevata, se applicati da professionisti specificamente formati. Ciò significa che i trigger point possono essere diagnosticati con un elevato grado di affidabilità.

Esempio di un dolore irradiato da un punto trigger miofasciale nel M. trapezio. (Fonte: David G. Simons, MD, Janet G. Travell, MD & Lois Statham Simons "Myofascial Pain & Dysfunction - The Trigger Point Manual", Volume 1, 1999)

Trattamento manuale di un punto trigger localizzato nella coscia (capo breve del M. bicipite femorale)

Dry Needling di un muscolo dell'avambraccio (M. estensore lungo radiale del carpo)

Trattamento di trigger points miofasciali

Gli obiettivi della terapia dei punti trigger sono:

Miglioramento della circolazione sanguigna nella zona del punto trigger.
Allungamento della bandelletta
Rilascio della fascia circostante

Esistono diversi modi per trattare i punti trigger. La terapia manuale dei punti trigger e il Dry Needling e la combinazione di queste due tecniche si sono dimostrate le più efficaci.

Terapia manuale dei punti trigger

La terapia manuale dei punti trigger utilizza prese mirate per trattare i muscoli, la fascia e il tessuto connettivo. Nel Dry Needling, gli aghi sterili monouso vengono utilizzati per trattare i punti muscolari alterati in modo tale da ripristinare la normale circolazione sanguigna nei punti trigger e far scomparire il dolore. Quanto più precisamente vengono trattati i punti trigger, tanto migliore sarà il risultato del trattamento.

Il Dry Needling

Dry Needling del M. gluteo medio

Il Dry Needling è la puntura senza farmaci dei punti trigger nel trattamento del dolore miofasciale e delle sindromi disfunzionali, nonché nel trattamento di altri dolori del sistema muscolo-scheletrico con aghi sterili monouso per agopuntura. Esistono fondamentalmente due diverse forme di Dry Needling:

La stimolazione intramuscolare, IMS a
Il Dry Needling superficiale, SDN.

Nell'IMS, l'ago viene inserito direttamente nel trigger point o nella bandelletta. Ciò innesca una reazione di contrazione locale della stessa bendelletta. La reazione alle contrazioni è percepita da molti pazienti come un sollievo. Non è solo un segnale per il terapista che il punto trigger è stato colpito, ma ha anche un valore terapeutico: la reazione di contrazione probabilmente allenta le aderenze delle strutture della fascia e riduce la reazione infiammatoria intorno al punto trigger. Diversi studi scientifici lo hanno dimostrato.

Con la SDN, l'ago viene posizionato solo circa 3-4 mm in diagonale sopra il punto trigger o il punto di dolore nella pelle. Ciò innesca vari meccanismi riflessi di attenuazione del dolore attraverso il midollo spinale e il cervello.

Un'altra variante del Dry Needling è la cosiddetta stimolazione elettrica intramuscolare (IMES). Nell'IMES, almeno due aghi vengono inseriti nella bandelletta e stimolati con correnti TENS molto sottili.

La scelta della tecnica giusta deve sempre essere adattata al paziente e ai suoi disturbi.